İftira ve karalama,belirtilen sırayla,yanlış ya da olumsuz biçimde birine yöneltilen sözlü ya da yazılı iletilerdir (teknik olarak televizyon ve radyo ”sözlüdür” ancak televizyon ve radyo yoluyla yapılan lekeleme karalama olarak düşünülür).Lekelemeyi kanıtlamak için,mağdur olan taraf söylenenlerin zarar verici olduğunu kanıtlamak zorundadır.Birinin ormanda size hakaret etmesi lekeleme midir?Büyük olasılıkla değildir.Lekeleme yasaları,kötülemenin üçüncü şahıslara gösterilmesi gerektiğini belirtir.
Kötüleme,yayımcılık endüstrisindeki ciddi konulardan biridir ve gazateciler bundan kaçınmaları için dikkatli yetiştirilirler.Web sitenizin bir yayımcılık girişimi olduğu göz önünde tutulursa (web sitenizi genele sunduğunuzda,elektronik malzemeleri ”yayımlıyorsunuz”),bundan kaçınmak sizin için de öngörülü bir adımdır.Başınız derde girerse birçok yerin sözü geri alma yasası bulunuyor.Başarılı bir biçimde suçlanırsınız,söylediklerini geri alma,cezaya ilişkin zararlardan sizi koruyabilir ancak tazminat zararlarından koruyamayabilir.Kimin tahminine inanacağınıza bağlı olmakla birlikte web 40 ila 90 milyon kullanıcıdan oluşan bir topluluktur.Bir avukat,sizin karalayıcı sözünüzü görebilecek her bireyin zararları için elli cent isterse,bu sözün faturası hızla yükselebilir.